人际关系运动的研究者一致相信雇员满意的重要性：一个满意的工人定会是一个富于生产性的工人。这个运动的代表人物有：戴尔·卡内基、亚伯拉罕·马斯洛和道格拉斯·麦格雷戈。

    卡内基告诫人们成功之路在于：通过对人们努力的真诚赞赏使人们感到他们自己是重要的；建立良好的第一印象；通过让别人讲话，对其表示同情，以及“从不对一个人说他错了”的方式，使人们接受你的思维方式；通过赞扬人们的优点和给予反对者机会来维护他们的面子的方式，改变人们的态度。

    亚伯拉罕·马斯洛这位人道主义心理学家，从理论上提了人类需要的五个层次，它们依次是：生理需要、安全需要、社会需要、尊重需要和自我实现的需要。从动机的角度来看，马斯洛认为，需要层次中的每一步必须得到满足，下一层次的需要才会被激活；一旦某种需要被充分满足，它就不再对行为产生激励作用。此外，马斯洛相信自我实现(即发挥出一个人的全部潜能)是人类生存的最高需要。那些接受了马斯洛的需要层次论的总经理，试图改变他们的组织和管理实践，以消除雇员们自我实现道路上的障碍。

     道格拉斯·麦格雷戈最著名的理论——X理论和Y理论，是关于人性的两套系统性假设。简要地说，x理论基本上是一种关于人性的消极观点，它假设人们缺乏雄心壮志，不喜欢工作，总想回避责任，以及需要在严密监督下才能有效地工作；另一方面，Y理论提出了一种积极观点，它假设人们能够自我管理，愿意承担责任，以及把工作看作像休息和玩一样自然。麦格雷戈相信Y理论假设最恰当地抓住了工人的本质，对管理实践具有指导意义。

    把人际关系理论的倡导者们，包括卡内基、马斯洛和麦格雷戈联系在一起的共同线索，是对人的能力的不可动摇的乐观态度。他们坚信他们的事业和从不动摇他们的信念，甚至在面对矛盾的证据时也是如此，再多的反例和研究证据也不会改变他们的观点。当然，尽管其观点缺乏客观性，但人际关系运动的倡导者们确影响了管理理论和实践。